再度來到鳳林鎮公所，這次的目標在二樓。走上去，通過長而狹窄的走廊，到底，左轉；公所二樓最裡頭左邊的辦公室坐著的，是早前在收冬戲、天穿日等客家節慶活動來到鳳林時，便遠遠看過數次、一定會出現在鳳林大小活動的身影──細眉細眼、臉上似乎永遠都掛著微笑──那時並且想著：遲早有一天會和這道身影面對面的；當然，事情的發展也正是如此。那身影就是當今鳳林鎮的大家長 ─ 彭宗乾鎮長。
【計畫名稱】看見鳳林－慢城人文之旅
【相片、文字】花蓮縣數位機會中心（莊政霖）
「聽我父親說，他是在他年輕的時候應親戚的邀約從新竹竹東、北埔一帶過來。」彭鎮長說：「當時是先有親戚過來，說東部這裡還有很多土地可以開墾；所以我父親年輕的時候就帶著老人家過來，到了鳳林定居。那時候還是日據時期。」鎮長的父親來時，是先從蘇澳上船搭到花蓮港，再坐火車到鳳林來投奔親戚。初來乍到時，因為父親是來投奔親戚，一開始也是沒什麼地，只能幫人做工。「日本時代的時候，他在一家商家幫忙，做長工；老闆(鎮長的叔公)並介紹了同樣在商家幫忙打工、顧店的自己的姪女給我父親認識，我父親後來就娶了她──也就是我母親。」光復後，鎮長的父親很短暫地在鎮公所上班一段時間，也曾開了一家布店，做點小生意；之後轉至農會工作，並一直在那服務到退休為止。
這段時間，鎮長的父親就在這成家、立業，定居下來了。「所以我和我的幾個兄弟都是在鳳林出生的；」彭鎮長說：「我就在這邊唸小學、唸初中。」後來鎮長考上位於宜蘭的復興工專化工科，畢業以後，曾經在工廠上過班。在工廠的工作「相當辛苦啊，」鎮長笑說：「所以才會考國家考試。」那時候先是考村里幹事，民國七十一年時從鎮里幹事、課員──基層的公務員──開始做起，「(我)擔任過我們所的民政課長、財政課長，最後是轉到鳳林鎮戶政事務所的主任，九十八年十一月退休。」「十一月退休嘛，十二月就選舉；」鎮長說到這自己笑了一下，說：「然後就當選鎮長。」
「那時候本來已經要退休了，但緊鄰我們戶政事務所、跟我們有緊密互動的鎮代表會，就鼓勵我出來參選；當時的鳳林鎮長──現在(花蓮)客家事務處處長──林廷光也是鼓勵我，希望我出來為鳳林服務。」「五十五歲退休了，還有餘力的話，就想說『好，來參選看看』；還好民眾有疼惜，順利當選。」於是九十八年十二月五號投票選舉當選，彭鎮長於隔年三月一號就任。同時，也是在九十八年間，經由鳳林客屬會前會長林廷光的推薦，「要我為我們客家人服務」，當選鳳林鎮客屬會的理事長。
這兩年來，彭鎮長以自己身為客家子弟，無時無刻在想著要為鳳林鎮做一點事。「我們延續前任鎮長的政策──譬如說，在客家政策方面，林處長打下了很深厚的基礎──像菸樓、客家文物館、校長夢工廠。」鎮長說：「我接任以後，就延續他的構想、政策；另外還有提出新的計畫，要把鳳林鎮打造成真正的客家鎮。」為什麼呢？「很多人寄e-mail到鎮長信箱給我，說『鳳林號稱是客家人佔總人口數的百分之六十，但是到了鳳林鎮，完全看不出客家特色。』到了鳳林鎮，除了客家文物館看得到一些有特色的東西以外，到了其它的點，很像跟其它鄉鎮沒有區別。」即使像收冬戲這樣延續三天的大型活動，營造出的氛圍也很有限。「我希望讓不管是從火車站下來，還是從公路經過鳳林的民眾，一進來看到的圖騰、入口 意象，都能夠知道這是一個客家鎮。」
在未來，鎮長希望能夠結合客家文物館、校長夢工廠，以及即將落成的遊客中心，成為一個「大客家文化園區」。除了客家政策，鎮長還提到日據時代警察廳宿舍營運計畫、神社修復計畫、北林生態社區、生活圈計畫五大項……等等。產業方面，鎮長一直希望能幫助農民做產銷，只要有了收益，務農的老人家自然會願意下田耕作；客家米食也是特色重點之一，但保存期限過短，保存、運輸技術尚無法克服，暫時還無法推動；如何讓逢年過節必打結的台九線儘速拓寬完工，同樣是當務之急；「觀光……唉，沒有點怎麼提觀光？」……
許多計畫雖已提出，但其中一部份因為預算的緣故，至少要等到民國一百零三年才會執行；到那時，彭鎮長這一任的任期也將要結束。該做的事、要做的事，永遠做不完。會不會選下一屆？鎮長笑而不答。但我們知道，在未來，如果有更多像彭鎮長願意留在地方服務的人，鳳林就能繼續往理想的目標邁步前進。
【計畫名稱】看見鳳林－慢城人文之旅
【相片、文字】花蓮縣數位機會中心（莊政霖）
